Ο διπλός ρόλος του Πελέ, τα καμώματα του Σταλόνε και όλα τα παρασκήνια πίσω από τη δημιουργία του φιλμ
Το 1981 ο Πελέ είχε τέσσερα μόνο χρόνια που είχε «κρεμάσει» τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια έχοντας κατακτήσει κάθε κορυφή του «πιο όμορφου παιχνιδιού». Τη χρονιά αυτή όμως θα έπαιζε ξανά ποδόσφαιρο, αλλά για έναν τελείως διαφορετικό λόγο. Ο Πελέ συμφώνησε να συμμετάσχει σε πρωταγωνιστικό ρόλο στη νέα ταινία του Τζον Χιούστον «Η Μεγάλη Απόδραση των 11» (Escape to Victory, ο αγγλικός τίτλος) δίπλα σε σημαντικά ονόματα της εποχής από τον Μάικλ Κέιν και τον Μαξ Φον Σίντοφ αλλά και τον πιο νέο Σιλβέστερ Σταλόνε.
Η ταινία που έμελε να περάσει στο πάνθεον των αθλητικών ταινιών αφηγούνταν την ιστορία μιας ομάδας αιχμαλώτων πολέμου σε ένα ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης που καλούνται να παίξουν έναν αγώνα ποδοσφαίρου με μια ομάδα Ναζί στρατιωτών, ενώ προσπαθούν να σχεδιάσουν την απόδρασή τους.
Η ταινία αν και δεν έλαβε διθυραμβικές κριτικές έμεινε για πάντα στην ιστορία τόσο για την μοναδική παρουσία του Πελέ αλλά και πολλών ακόμα πραγματικών ποδοσφαιριστών, όπως και ο Όσι Αρντίλες και ο Μπόμπι Μουρ. Μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζουν ωστόσο τα όσα έγιναν πίσω από τις κάμερες
Η αληθινή ιστορία
Η ταινία εμπνεύστηκε από μια αληθινή ιστορία ποδοσφαιρικού αγώνα που διεξήχθη στο Κίεβο κατά της διάρκεια της ναζιστικής κατοχής της πόλης. Αφού ξέσπασε ο πόλεμος, αρκετοί ποδοσφαιριστές που πριν έπαιζαν για την Δυναμό Κιέβου και την Λοκομοτίβ Κιέβου είχαν αναγκαστεί να εργάζονται σε έναν φούρνο για να παράγουν ψωμί για τους Γερμανούς στρατιώτες. Σύντομα σχημάτισαν μια νέα ομάδα με άλλους υπαλλήλους του φούρνου, την οποία ονόμασαν FC Start. Άρχισαν να παίζουν σε μια νέα λίγκα με ομάδες που στηρίζονταν από την κατοχική κυβέρνηση της Ουκρανίας και ομάδες με Γερμανούς στρατιώτες. Σε έναν αγώνα εναντίον της ομάδας που απαρτιζόταν από μέλη της τοπικής Γερμανικής Αεροπορικής Βάσης κατάφεραν να τους «συνθλίψουν» με ένα σκορ 8-0. Αν και η σοβιετική προπαγάνδα της εποχής υποστήριζε ότι οι όλοι οι ποδοσφαιριστές τιμωρήθηκαν, αφού τόλμησαν να συντρίψουν τους Ναζί, στην πραγματικότητα μόνο οχτώ μέλη της FC Start συνελήφθησαν από την Γκεστάπο κυρίως όμως επειδή κατηγορήθηκαν ως μέλη της αντίστασης και κάποιοι από αυτούς οδηγήθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Τέσσερις από αυτούς εκτελέστηκαν στα στρατόπεδα αν και η εκτέλεσή τους είναι μάλλον απίθανο να σχετίζεται με τον νικητήριο αγώνα εναντίον των Ναζί.
